Versión revisada para el Blog de la sección “Lo que nunca se atrevió a preguntar…” del Game Over número 306, dedicado a la vida de Hiroshi Yamauchi, ex-presidente de Nintendo.
Como siempre, recordar que esta sección se realiza mediante fuentes externas, y aunque la intención es que se ajuste lo máximo posible a la realidad, os pido que disculpéis cualquier error, gazapo o inexactitud al respecto.
Yamauchi nace el 7 de Noviembre de 1927 en Kyoto; hijo de Kimi Yamauchi, la nieta del fundador de la empresa Fusajiro Yamauchi, y de Shikanojo Inaba, que cambiaría su apellido para heredar el negocio familiar, pero cuando Yamauchi tenia tan solo 4 años, éste abandonó a su familia, quedando al cuidado de sus abuelos, Tei y Sekiryo Yamauchi, que por lo visto le educaron con mucha mano dura. Mano dura por la que sería años mas tarde conocido el presidente de Nintendo, que siempre llevó la compañía con mano de hierro.
Pero en la época, Yamauchi es un chaval rebelde, que se encara con sus abuelos a menudo, bastante acomplejado por el abandono de su padre, y al que le gusta divertirse con los amigos y vestir de forma elegante y presumida.
En aquella época Nintendo ya existe. La fundó su bisabuelo Fusajiro en 1889, aunque por aquel entonces se limitaban exclusivamente a manufacturar cartas “hanafuda”, un juego tradicional japonés. A pesar de existir varios fabricantes, consiguen vender a espuertas tanto en Kyoto como Osaka, donde el negocio empieza a prosperar. Se dice que gracias a los contactos de Fusajiro entre los Yakuza, la mafia japonesa, que compraban de forma exclusiva sus barajas para sus tinglados de juego ilegales.
Barajas de Cartas Hanafuda de la primera época de Nintendo expuestas.
Cuando Yamauchi tiene 13 años, estalla la segunda guerra mundial, y por su edad se libra de ir al frente, aunque se ve obligado a trabajar en una fabrica de material militar, lugar donde empieza a hacer gala de sus dotes de gran negociador. En un país donde la comida escasea, Yamauchi aprovecha su posición social para comer abundantemente. La leyenda dice que un día, un supervisor de la factoría, al ver la abundancia de su “bento”, la comida tradicional japonesa para llevar, le pide que lo comparta con él. En recompensa, el supervisor le da a Yamauchi la tarde libre. Es a partir de aquel día, cuando Yamauchi siempre iría a la fabrica con dos bentos en vez de uno, ganándose todas las tardes libres a partir de entonces.
Es también durante la guerra cuando el fundador de Nintendo muere, aunque se presupone que por enfermedad y no por motivos de guerra. Su puesto pasa a Sekyrio Kaneda, que dirigiría la compañía hasta la llegada del joven Yamauchi.
Por cierto, los restos del abuelo Yamauchi descansan en el sótano del cuartel general original de Nintendo, en Kyoto.
Despues de la guerra, Yamauchi asiste a la universidad Waseda y se casa con su actual esposa Michiko Inaba. Después de cumplir los 21 años, Sekyrio decide dejar su puesto debido a problemas de salud, y quiere que Yamauchi lidere el cotarro, aunque éste no lo ve muy claro, porque entre otras cosas se vería obligado a dejar la Universidad.
Al final acepta a regañadientes pero con una condición: él será el único miembro de la familia que trabaje en Nintendo, cosa que no debió hacer mucha gracia a su primo cuando poco después le despidieron.
Sin dudarlo, despidió alegremente a todo aquel que cuestionó su autoridad lo más mínimo o puso en tela de juicio su capacidad de mando. Renovó completamente el equipo directivo de la empresa por considerar que necesitaban sangre nueva, e incluso se dice que echó a todo el equipo de seguridad por algunos comentarios acerca de su joven edad y falta de experiencia.
Cambió el nombre de la compañía al actual, reajustó todo el organigrama de la empresa e inclusó acabó poniéndola en bolsa.
Era 1949 y empezaba oficialmente el reinado del terror de Yamauchi… y la andadura de una de las empresas mas rentables jamas vistas en el país del sol naciente.
Nintendo Playing Cards, otra época.
Poco después, su padre volvería a aparecer en su vida. Quería reconciliarse con su hijo, que se negó ni siquiera a recibirle. A los pocos años su padre moriría. Dice la leyenda que Yamauchi estuvo todo un día a solas meditando si debía asistir al funeral. Al final decidió ir, donde conocería a la nueva mujer de su padre, y a las cuatro hijas que tuvo con ella, de las que ni siquiera sabía su existencia.
Fue el momento en que Yamauchi se arrepintió de no haberle dado una oportunidad a su padre, lamentándolo el resto de su vida. Muchos opinan incluso que ese suceso moldearía su carácter en los años venideros.
Como jefe de Nintendo, sus políticas fueron la innovación y la búsqueda de nuevos mercados.
Además de seguir fabricando las famosas cartas, Yamauchi invirtió entre otras cosas en una compañía de taxis, en una empresa de arroz instantáneo o incluso en una cadena de “love hotels”.
Pero nada le saldría tan rentable, como cuando en 1959 firma un contrato con Disney para fabricar una serie de cartas con sus personajes. Vendería 600.000 barajas en solo un año.
Fue entonces cuando Yamauchi lo vio claro. El negocio era el entretenimiento.
Empezaron a hacer juguetes para niños, muchos de ellos basados en Disney, de todos los tipos y colores, como podéis comprobar en el excelente articulo de PixFans, pero el gran éxito comercial seria la “Ultra Hand”, creada por el gran Gunpei Yokoi, jefe del departamento simplemente conocido como “juegos” que creó expresamente Yamauchi dentro de Nintendo.
La UltraHand de Gunpei Yokoi que marcaría el inicio de la hegemonía de Nintendo.
Quizá algunos recordaran un gadget similar en “Sam and Max Hit the Road”.
Poco más tarde empezaría a interesarse por los juegos electrónicos, cuya fabricación tan bien empezaba a irle a empresas como Atari. Compra los derechos de Magnabox para distribuirla en Japón, y con una serie de ingenieros de Sharp crean el Color TV Game 6, un sistema sencillo de seis juegos que podía conectarse directamente al televisor.
Poco después, Yokoi vuelve a dar la nota. Ha creado el mítico Game&Watch, que sera todo un éxito en su país, y con el tiempo, en el mundo.
Es entonces cuando Yamauchi decide arriesgarse a la aventura americana y probar suerte. Monta su propia división en USA y pone al mando a su cuñado, Minoru Arakawa. Sería en aquella epoca cuando un jovencisimo Shigeru Miyamoto presentaría a Yamauchi su proyecto estrella, “Donkey Kong”, la recreativa que inicio el triunfo comercial de Nintendo en USA.
Por aquel entonces, el departamento de investigación de Nintendo saca humo. Yamauchi, como el genial visionario que siempre demostró ser, intuye el futuro y decide arriesgarse a tope con un sistema de videojuegos más complejo que el Color TV Game 6. Sabe perfectamente lo que quiere: algo barato, sorprendente y que sus competidores no puedan copiar en por lo menos un año. Tres deseos como los del Kinder Sorpresa. Y menuda sorpresa, de ese proyecto nace la Famicom, la NES original, que vende a mares pese a su precio original de 100 dolares.
Con ella, Nintendo es la primera en superar claramente la gran crisis de los videojuegos del 83.
La primera sede de Nintendo.
En su sotano Yokoi y compañía se sacaron de la manga los primeros éxitos de la empresa.
Pero la intuición de Yamauchi no se quedo allí. Desde un inicio sabia que los grandes videojuegos, y esto lo decía un tipo que nunca jugó a ninguno, no los hacían grandes técnicos, sino grandes artistas. Ahora es muy fácil decir esto, pero a principios de los ochenta supuso toda una revolución a la hora de ver los videojuegos.
Por eso potenció y dio vía libre a los equipos de desarrollo y a su imaginación. Al final, un juego no salia para NES sin el consentimiento de éste, que afirmaba abiertamente que la gente de marketing, al contrario que él, no tenían ni idea de lo que el publico iba a querer en el futuro.
Como jefe de Nintendo, Yamauchi tuvo siempre las ideas claras. No coaccionaría nunca a nadie por raras que pareciesen sus ideas, pero llevaría la empresa de forma estricta. Su estrategia era hacer competir sus trabajadores entre sí para que estos rindieran al máximo y los resultados siempre fueran perfectos. Son muchos los empleados que han declarado abiertamente que tenían miedo a Yamauchi, e incluso uno de ellos le llego a comparar con MotherBrain, el enemigo final de Metroid, en una ocasión.
Muchos empleados abandonaron la empresa y otros incluso fueron forzados a tomarse unas “vacaciones”. Digamos que los empleados con éxito, como Miyamoto, eran bastante felices en Nintendo, mientras que los demás, aquellos incapaces de presentar ideas originales al jefe, vivían acongojados.
Los años pasan y no nos centraremos en los enormes éxitos de SNES, GameBoy o Nintendo64, porque la política siempre fue la misma para Yamauchi, aunque el fiasco de Virtua Boy siempre fue una espina para él, que aseguró tener fe en el sistema hasta el ultimo día.
Ese fiasco fue el causante de la marcha de Gunpei Yokoi tras 30 años en la empresa, principal responsable del éxito tecnológico de Nintendo, lo que nos demuestra que Yamauchi no tenía escrúpulo alguno a la hora de dirigir su compañía. De hecho, también de aquella época son remarcables algunas de las técnicas de extorsión de las que acusaban algunos tenderos a los comerciales de Nintendo, aunque esa es otra historia.
Nintendo hoy. El negocio les va bien… sin duda.
En 2001 Yamauchi anuncia que se retira, pero lo deja todo atado y bien atado. El desarrollo de GameCube esta mas que asegurado, siguiendo la tradición de Nintendo, y su estilo de potenciar a los artistas desarrolladores se mantiene. Además anuncia a dedo su sucesor, el actual Satoru Iwata, del que Yamauchi no puede tener queja viendo el éxito de Wii.
Es remarcable anotar que Iwata es el primer cargo de control en Nintendo en toda su historia que ocupa alguien que no pertenece directamente a la familia Yamauchi.
Hiroshi ocupa durante unos años un puesto de honor en la junta directiva, pero se retira completamente en 2005, aunque conservando el mayor numero de acciones, y renunciando a su finiquito, que ascendía a mas de 10 millones de dolares. Acciones que le han convertido, por cierto, en el hombre mas rico de Japón y el numero 149 del mundo según la revista Forbes.
De entre toda la pasta que siempre movió, notable es el uso que le dio en los noventa. Decidió que el béisbol era un deporte del que se podía sacar mucho dinero y se compro un equipo entero, los Mariners de Seattle. Para la historia del béisbol americano supuso un punto de inflexión, ya que la entrada de un japones en su cerrado mundillo, muy rechazado inicialmente, abrió las puertas a que jugadores japoneses empezaran a jugar en su liga.
Howard Lincoln, actual jefe de Nintendo en USA es ahora quien controla el club. Lo más chungo del caso es que a diferencia de lo que mucha gente cree, que Yamauchi es un fan del béisbol, nada más alejado de la realidad. Hasta 2003, Yamauchi no vio ningún partido de los Mariners, aunque en Seattle le consideren en una especie de héroe por haber salvado un club en horas bajas.
Yamauchi, the man, el hombre, el Risto japones de los negocios.
Las ultimas palabras de Yamauchi al frente de Nintendo fueron estas:
“Coincidiendo con mi marcha de la compañía, quisiera hacer una ultima petición: que Nintendo de lugar a revolucionarias nuevas ideas y creen hardware que refleje ese ideal. Y crear software que tambien se adhiera a ese mismo estandard. Ademas, este software debería atraer a los consumidores como algo nuevo e interesante. Para acabar, y de igual importancia, completar esos productos de forma rapida y a un coste comparable al del mercado actual. Imagino que muchos questionan el poder realizar esta peticion, pero Nintendo ha perseguido siempre esos objetivos. Pido a la compañía que siga persiguiendo esta meta como mi ultima y única petición al nuevo equipo de managers. No puedo decir como seran estos nuevos productos, pero estoy seguro que aparecerán durante el resto de mi vida”.
Y como no, una vez más, como el gran visionario que siempre demostró ser, volvió a dar en el clavo.
Fuentes:
Wikipedia - http://en.wikipedia.org/wiki/Hiroshi_Yamauchi
NintendoLand - http://www.nintendoland.com/home2.htm?profiles/h_yamahi.htm
N-Sider - http://www.n-sider.com/articleview.php?articleid=272
IGN - http://cube.ign.com/articles/492/492253p1.html
Forbes - http://www.forbes.com/2000/11/22/1122faces.html
PixFans - http://www.pixfans.com/los-juguetes-de-nintendo/
