Nunca el retro había pegado con tanta fuerza. No es un fenómeno nuevo, pero si es cierto que el mercado al fin está adaptando técnicas de otros negocios, como la moda o la televisión, para aprovecharse de la nostalgia que despiertan los elementos de nuestra infancia.

Los más veteranos crecimos entre cartuchos, cintas de cassette y discos de todos los tamaños. Más tarde Sony consiguió con su Playstation expandir el mercado del videojuego gracias al aprovechamiento de sus redes de distribución de vídeo. En ambos casos, hemos llegado hoy día a un grupo de jóvenes de 20 y 30 años, con dinero en el bolsillo, y recuperando un poco la afición gracias a iniciativas como la Wii o el Eye Toy. Gente que tienen consolas, conexión a internet, y recuerdos distorsionados de sus primeros pinitos con el ocio electrónico. Y con reediciones de estos recuerdos a precios asequibles.

Pero, en el fondo, es solo un chantaje emocional de nuestros recuerdos. Porque la técnica avanza, y lo hace que es una barbaridad. Juegos de hace un par de generaciones (¡que coño! ¡juegos de la generación pasada!) arrastran graves problemas de jugabilidad hoy día. Y no es que sean malos juegos, sino que estos cumplieron con su función en momento. Que es para lo que fueron programados.

Dadle a un chiquillo un pacman y se frustrará por lo indefinido de su objetivo. Dadle un Super Mario Bros y se frustrará por lo limitado de su control. Dadle un Goldeneye y se frustrará por lo tosco de sus escenarios. Dadle un GTA Vice City y se frustrará con la inteligencia artificial de los enemigos.

En resumen: sí, tuvimos grandes títulos. Pero cuando te venden Perfect Dark a 10 eurillos, o la colección de clásicos de Taito a 15… ¿merece la pena? La mayor parte de las ocasiones, la compra se traduce a un par o tres horas de partida, y una vocecilla que nos susurra: “este juego lo recordaba yo mejor”… Y eso si no nos metemos en los juegos de reciente cuño, pero con un “toque” clásico. Y digo toque entrecomillado, porque un juego no es retro tan solo por inspirarse en los gráficos o melodías antiguas. Por ejemplo, Megaman 9 no podría reproducirse en una NES, aunque nos lo parezca.

Sin embargo, si es bueno el lanzamiento de estos títulos. Dan dinero fácil a las compañías (preguntadle a Nintendo y su muy rentable Consola Virtual), dan oportunidades a pequeñas empresas independientes (ahí están los chicos de Arkedo) y, que queréis que os diga, soy una perrilla de los títulos con los que crecí. Por eso mucha gente no prueba nuevos títulos clásicos… solo compra los que ya jugó en su día. Normal, porque redescubrir joyas antiguas hoy día no tiene realmente el encanto que nos pensamos. Si no os lo creéis, intendadlo: cargad la consola virtual y compraros el título con el que más disfrutasteis y el título que os quedasteis con más ganas de probar. Veréis que os lo pasáis mejor con lo conocido que por lo conocer.

Pero mirémoslo por el lado bueno: nunca antes había sido tan fácil una recopilación de títulos remarcables. Nunca antes, para los frikis de los videojuegos como nosotros, podíamos haber realizado un viaje por todos aquellos títulos que en su momento desbancaron el mercado, o lo impulsaron por buenos caminos. Nunca antes podíamos hacer un viaje por la historia de nuestra industria favorita con la facilidad que tienen en otras como la literatura o el cine.

Así pues, sí, de acuerdo, es un chantaje emocional. Sí, nos hace gracia pensar en los píxeles grandes y luminosos, pero no parecían tan grandes entonces. Sí, recordamos con cariño muchas de las melodías, pero no recordaba que fueran tan desagradablemente agudas. Sí, nos emocionamos al revivir como completamos determinada fase, pero que coñazo se está haciendo pasar los primeros escenarios. Sí, teníamos controlado al protagonista al dedillo, pero como echo de menos determinados movimientos actuales. Sí, los juegos fueron buenos, pero hoy están anticuados y anquilosados.

Pero oye, ¡cómo nos mola lo retro!

Este articulo se publico originalmente en la revista Games Tribune.

Últimamente, a escasos días de su lanzamiento, Final Fantasy XIII es la comidilla de toda la comunidad, sea para bien o para mal. Solo una saga como la de SquareEnix es capaz de provocar tantas reacciones encontradas sin ni siquiera haber aparecido en nuestro mercado y un debate a tantas escalas entre detractores y partidarios.

Por desgracia no es mi caso; la ultima entrega de la gran epopeya ideada en su día por Hironobu Sakaguchi ni me va ni me viene. No me suscita el más mínimo interés ni me quita el sueño cantar sus virtudes o defectos. Y eso no significa que desprecie el juego ni que me una a esa comunión de jugadores que menosprecian el título sin haberlo probado, ni mucho menos… es simplemente que ya he perdido la fe en la industria del videojuego japonesa.

Hubo una época dorada, aquella que la mayoría recordamos como nuestra más tierna infancia, en que la meca del videojuego era, sin lugar a dudas, Japón. Fueron los tiempos de los ocho, dieciséis y treintaidos bits… De nombres que dominaban sobradamente el panorama como Nintendo, Sega, Capcom, Konami, Square o Namco. Estudios que nos hicieron soñar con sus aventuras llenas de fantasía, y que consiguieron hacernos derramar las primeras lágrimas frente a un televisor. Efectivamente, los japoneses no inventaron el videojuego, pero lo llevaron al nivel de esplendor de una autentica época dorada.

Mucho ha cambiado desde entonces. O quizá todo lo contrario… nada ha cambiado. Mientras toda una generación de jugadores crecía y maduraba, la industria del videojuego japonesa se estancaba en los mismos tópicos y clichés de antaño. Viva prueba de ello es precisamente el género del RPG; ¿cuántas historias, cuántas situaciones, cuántos recursos han sido reutilizados desde aquella edad de oro hasta la actualidad?

Y es que no pocos de los antaño reconocidos JRPG provocan hoy día más vergüenza ajena que otra cosa. Lo que antaño suponía una épica epopeya del héroe y su comunidad para salvar el mundo, ha acabado degenerando en un calcado desfile incoherente de fetiches y necedades protagonizado por el típico niñato, que de la noche a la mañana, sin esfuerzo alguno, recibe el poder para salvar el universo.

Hay excepciones, desde luego; relatos maduros como Lost Oddisey o genialidades artísticas como Eternal Sonata, juegos que nos hacen pensar en lo que podría haber dado de sí la industria japonesa de habersele permitido evolucionar de forma natural, de no haber sido injustamente castigados en su país de origen con ínfimas ventas.

El mercado japonés no quiere evolucionar, y eso es algo que ha demostrado en infinitas ocasiones. Quiere seguir disfrutando de las mismas formulas una vez tras otra y no ve con buenos ojos, e incluso mortifica, los intentos de progreso de su industria. ¿Cómo si no se entiende que éxitos de crítica alrededor del mundo, como Grand Theft Auto IV o Fallout 3, pasen desapercibidos por el país del sol naciente? Call of Duty Modern Warfare 2, el gran éxito de ventas del pasado 2009, y “Juego del Año” de no pocos medios, fue considerado por la audiencia japonesa como uno de los peores títulos del año. Mientras tanto, juegos de citas mediocres como Love Plus, o simuladores de control de divas como Hatsune Miku arrasan en sus ránkings de ventas.

Hay incluso una palabra despectiva hacia el videojuego occidental en la jerga nipona, “youge”, títulos que el usuario medio japonés califica de complicados, con demasiadas opciones y confusos argumentos. Razón no les falta… Precisamente Fallout 3 o Mass Effect nos gustan tanto por su “complicación”. Es la evolución lógica del videojuego, la capacidad de crear tu propia historia, tu propio personaje, tomar las riendas de tu destino como jugador. No obstante, esta faceta que tan bien están llevando a cabo estudios americanos y europeos al otro lado del mundo no convence, prefiriendo en su lugar el manejo de lo que son, en apariencia, impasibles muñecas de porcelana.

Los mayores diseñadores de videojuegos japoneses no lo ocultan. Todos ellos han dejado claro que hay que mirar para occidente, que es donde se están llevando a cabo las mejores ideas en la actualidad. Sin ir más lejos Hideo Kojima, creador de Metal Gear, con todo lo que ha influenciado a miles de creadores y jugadores, afirmó en una entrevista que, efectivamente, los desarrolladores occidentales habían superado ya a sus paisanos japoneses. Más lejos llega incluso el admirado Keiji Inafune, creador de Megaman, afirmando, de una forma quizá un tanto exagerada, que la industria nipona está acabada como tal.

Japón forjó las bases de la industria a finales del siglo veinte y esa edad de oro jamás será olvidada. De hecho, reverenciados títulos del pasado año como Assasin’s Creed II, Batman Arkham Asylum o Uncharted 2, no habrían podido ser una realidad sin todo lo que aprendieron sus diseñadores estudiando y disfrutando de las obras maestras de la industria nipona en los años ochenta y noventa. Pero lejos de recuperar el favor, el mercado japonés se está convirtiendo en un pequeño gueto reacio a progresar, anquilosado en las mismas ideas de siempre. Y eso se nota… ¿En que otra situación (el lanzamiento de un nuevo Zelda, la saga de ActionRPG por excelencia) habría pasado totalmente inadvertido y desapercibido por nuestro mercado, como lo ha sido el reciente Spirit Tracks?

La respuesta: en ninguna, salvo la actual. El juego japonés ya no trasciende, ya no sorprende; tiene unos rivales demasiado poderosos a los que enfrentarse y ni siquiera su respetado nombre y trayectoria le sirven para destacar, en una época en que cientos de prometedores estudios de todo el mundo compiten entre sí.

Por supuesto hay excepciones, algunas aquí mismo mencionadas. Todavía hay desarrolladores nipones que otean más allá del oceano al diseñar un nuevo videojuego y que ofrecen nuevas ideas y conceptos que encandilan a jugadores alrededor del globo. Pero aparentemente, no es la ley predominante. Ojalá Final Fantasy XIII sea uno de estos pero, lamentablemente, pese a que reconozco que es un error por mi parte, no guardo ningún tipo de esperanza al respecto.

El videojuego japonés me ha agotado, me ha decepcionado en repetidas ocasiones ya y un servidor, que antes era un férreo defensor de que un videojuego de calidad solo podía salir del país del sol naciente, ha acabado por apoyar todo lo contrario. La vida da muchas vueltas y quien sabe si, algún día, la industria japonesa volverá, por fin, a recuperar la notoriedad de antaño.

Este articulo se publico originalmente en la revista Games Tribune.

Un artículo de broma en Gamespy, escrito por el humorista neoyorkino Michael Drucker, está dando la vuelta al mundo de los blogs en las últimas semanas, un escrito donde pide, fervientemente, que la industria pare de desarrollar juegos durante un año para, al menos, poder pasarse la mitad de los juegos pendientes.

Y aunque este escrito se ha hecho como una simple y elaborada broma… ¡Es cierto! En serio, ¿cuántos de vosotros vais realmente al día en los juegos que os gustan y os comprais? Os voy a confesar una cosa: no he vuelto a jugar a ningún Zelda en los últimos 10 años porque todavía tengo por pasarme el Majora’s Mask (¡EL MAJORA’S MASK!), y no quiero que jugar a uno posterior me quite las ganas de terminar los más clásicos…

Nah, ahora más en serio (bueno, lo de Zelda es verdad), todo se trata de elegir y discriminar lo que a uno le interesa, y aceptar que no hay tiempo para jugar a todo, como tampoco hay tiempo para ver todas las películas, leer todos los libros y escuchar todos los grupos musicales que pretendemos. Pero no se porqué, quizá porque estoy metido en un programa de radio o porque soy un frikazo, siempre tengo la obsesión de estar al día en lo que se trata de videojuegos, y es una sensación que creo que comparten muchos compañeros blogueros, redactores o simples aficionados al ocio interactivo digital.

¡Parad! ¡Parad todos, por favor! ¡No hace falta que os martiriceis, que os machaqueis! No hay necesidad de haberse completado títulos o sagas que tienen mucho bombo pero que, en el fondo, sabes que no te atraen lo más mínimo. ¿Bayotettas? ¿Jalo 3? ¿El Zelda Renfe’s edition? ¿El Heavy Quick Time Event Rain? ¿El New Super Mario Bros Casual? Tú sabes a que juego me refiero, ese que todo el mundo flipa, pero que a ti no te llama en absoluto.

Quizá este pensamiento se vea reforzado en estos meses en los que nos da por repasar los GOTY. ¡Por diox! ¡Mi prestigio friki se resentirá si no he probado todos los títulos del año! Sin embargo, en cada edición se desprecian más y más títulos como “no posibles para un GOTY” por su género. ¿Será para limpiar nuestras conciencias? ¿Para justificar que en nuestra agenda no caben tan solo juegos? ¿Qué nuestra cuenta bancaria necesita más fondos para estar al día de los Triple-A?

¿A que me refiero? Bueno, pensad en Street Fighter IV, en Forza Motorsport 3, en FIFA 10… ¿En cuantas listas los habeis visto nominados? ¿Cuánta gente ha menospreciado estos títulos en contra de otros como Uncharted 2, Batman Arkham Asylum o Modern Warfare 2? Es más, ¿cuántos de vosotros habéis terminado Dragon Age: Origins al 100%? Sin embargo, muchos que no lo han completado lo pondrán por encima de otros títulos merecedores del galardon. Es más, muchos defenderán juegos que nunca han jugado antes que ese Street Fighter que han machacado a conciencia con sus amigos.

¿Qué quiero decir con esto? La verdad, ni yo mismo lo sé. Quizá esté intentando calmar mi conciencia de friki al respecto de todos esos titulazos que se que nunca tendré tiempo para jugar, o que probaré 2 ó 3 años más tarde que el común de los mortales… Pero, si te has sentido identificado, sabes a que me refiero.

Y también sabes que, en el fondo, te da igual no ser el más guay de los frikis.

Este articulo se publico originalmente en la revista Games Tribune.

Ser aficionado al videojuego, no es fácil. Han pasado ya muchos años, los suficientes para que este pasatiempo que tanto nos gusta, haya dejado ya por fin de ser un mero entretenimiento infantil para convertirse en una de las industrias más notorias y rentables del mundo.

Pero ser aficionado al videojuego sigue siendo tan difícil hoy, como lo era antaño; y más si cabe según nuestra procedencia. Porque mientras nadie en su sano juicio tendría la poca vergüenza de acusar al cine, a la música o a la literatura de los más graves problemas de nuestra sociedad, a día de hoy los videojuegos siguen siendo la principal cabeza de turco en manos de autoridades, gobiernos, amén de todo tipo de personalidades con ansias de notoriedad.

Y es que no es rara la semana, y lo más preocupante es que ya ni nos sorprende, en que algún medio publica un alarmante titular sobre el tema… Como que un título es censurado con tal de poder ver la luz en determinado país, que tal institución prohibe la distribución y edición de tal juego, que un terrible accidente es achacado al juego violento de moda, o que un gobierno acusa al videojuego de su principal mal, entre tantos otros…

Los videojuegos se han convertido, y hemos sido testigos, en la cortina de humo por excelencia. Todo tipo de instituciones y entidades, incluidos gobiernos democráticos, no dudan en utilizar un recurso tan fácil como éste: desviar la atención utilizando al videojuego como máximo responsable de todo tipo de crímenes y contrariedades.

Y servidor empieza a estar muy cansado de que lo estén comparando constantemente, de forma indirecta, con un asesino, violador o criminal en potencia.

Porque las barbaridades que hemos llegado a oír al respecto ya pasan de castaño oscuro; y lo peor no es que ningún ente periodístico mayoritario, principales adalides de la libertad ideológica, haya demostrado lo esperpéntico de tales afirmaciones; lo peor es que no en pocas ocasiones han ejercido ellos mismos de cómplices y verdugos.

Vivimos en una civilización con problemas, eso es evidente. Y en algunas de nuestras sociedades, el crimen, en todas sus facetas, es un engorroso protagonista que pone en evidencia a gobernantes y dirigentes.

Si alguien en su sano juicio puede creer que el videojuego, que apenas lleva entre nosotros un par de décadas, es la principal causa de un problema que nuestra civilización lleva arrastrando desde hace siglos, es que le falta mucha perspectiva. Y es que si hay un problema en nuestra sociedad, sin duda es un problema mucho más profundo y arraigado en nuestra cultura, que dada mi inexperiencia completa como sociologo jamás me atreveré a señalar. Pero desde luego no es un pasatiempo por mucho que se empeñen.

Desgraciadamente, nuestra misma sociedad anda constantemente a la caza de un chivo expiatorio, y ofrecer en bandeja de plata al videojuego ha sido lo más sencillo y rentable.

Y lo terrible es que hemos llegado a un punto, en que ya ni nos asombran atentados tan flagrantes a nuestra libertad, como que en Alemania censuren metódicamente videojuegos desde hace lustros, o que en Australia algunos juegos no pueden aparecer al mercado gracias a los continuados esfuerzos populistas políticos. Vergüenza da pensar que en Estados Unidos existan entrometidos abogados con la suficiente sangre fría de señalar a un videojuego, como culpable del asesinato de decenas de personas. Y ya no hablemos de Venezuela, donde se ha llegado a prohibir y condenar incluso la posesión de determinados títulos, señalándolos públicamente como un cáncer social.

La triste realidad es que por mucha ley absurda y mucho decreto fácil, ninguno de estos países sospechosos habituales ha conseguido jamás una reducción significativa en su índice de crímenes violentos…

Estados Unidos, por ejemplo, sigue siendo el país del primer mundo con mayor número de asesinatos cometidos a pesar de todas sus iniciativas censoras, que no son pocas; Australia continúa siendo un país donde la droga es una de sus principales lacras, mientras que Alemania, es cierto que ha visto un sustancial decrecimiento en su índice de criminalidad, pero ni más ni menos que el que ha experimentado cualquier otro país prospero como, sin ir más lejos, Japón.

De hecho, Japón es un perfecto ejemplo de la ineficacia de todas estas medidas.

A pesar de ser la cuna del videojuego, una sociedad en la que su gente convive día a día con todo tipo de juegos interactivos, Japón es habitualmente considerado como uno de los países más seguros del mundo por instituciones como la ONU.

La industria japonesa del videojuego erótico, seguramente la más prospera del mundo, ha sido no en pocas ocasiones, acusada del aumento en los índices de crímenes sexuales en aquellos países donde se comercializan sus títulos; pero aunque es cierto que los asaltos sexuales son un problema considerable en el país del sol naciente, España, por ejemplo, supera en diez veces su media… Estados Unidos, habitual dedo acusador, lo supera en treinta veces.

Hay quien podrá acusarme de demagogia barata al presentar estos datos, los cuales cualquiera de vosotros puede encontrar en pocos minutos por Internet, pero en un mundo en el que una de sus principales potencias, la República Popular de China, también juega a la demagogia más ruin acusando al videojuego de ser uno de los principales responsables de la drogadicción, los embarazos prematuros y los asesinatos, me atrevería a decir que todo vale.

Las palabras de un gobierno son terriblemente poderosas, y su responsabilidad enorme, pues su gente no dudará en aceptar, como ya hemos visto y vivido, ese chivo expiatorio servido en bandeja de plata. Palabras que sus mismos responsables saben, como nosotros sabemos también, que no forman parte de nada más que una gran cortina de humo populista y electoralista.

Entre todo este panorama, es casi dantesco que a las mentes más lucidas que ha dado la industria recientemente, los chicos de Rebellion Games, les tilden de locos y alborotadores por decir algo tan inteligente y perspicaz como que no piensan censurar sus juegos para gobiernos incapaces de dejar decidir como adultos a sus ciudadanos.

¿Hasta cuándo tendremos que soportar este constante envite de todo tipo de organismos oficiales? ¿Cuándo alguien, por fin, con la suficiente autoridad, pondrá los puntos sobre las íes? ¿Durante cuanto tiempo más seguiremos oyendo y leyendo barbaridades en la prensa sin ningún tipo de rigor?

Es difícil de asegurar, pero ahora que la industria del videojuego está en su cenit, va llegando la hora de que estas hagan evidente su poder, su enorme volumen y masa, y exijan que ceje el atropello hacia su actividad comercial y artística.

El jugador no está exento de responsabilidad, y somos todos nosotros los que tendremos que seguir denunciando y declarando la guerra al impúdico acoso a nuestra principal afición. Saliendo a la calle a exigir sus derechos, como en Alemania tras prohibirse la celebración de partys dedicadas a Counter Strike, o también organizando nuestras propias actividades políticas, como en Australia, donde Gamers4Croydon lucha contra la impostura de no permitir los juegos para mayores de dieciocho años; y así algún día, conseguir que nuestra afición sea reconocida como lo que es: una pasión para muchos, pero un simple entretenimiento al fin y al cabo.

Este articulo se publico originalmente en la revista Games Tribune.

La censura es una palabra bastante maldita. Nadie la quiere, nadie la acepta, nadie cree que censurar es algo positivo…

¿En serio? No, hijos, no. La censura no es algo que le ocurrió a nuestros padres. La censura está muy presente en nuestros días. La censura es algo que, alegremente, se admite y hasta se promueve.

Alemania, Australia, Reino Unido, Estados Unidos… muchos paises admiten abiertamente que el sistema censor determina que es sano y que no es sano para sus conciudadanos. Que se puede censurar un filme o un videojuego, y aún así declararlo para mayores de 18 años. Todo esto en aras de una sociedad mas culta, limpia y amable. Que no ocurran situaciones que nos molesten, que sean peligrosas. Que nos convirtamos en una aséptica sociedad a lo 1984, Farenheit 451 o Equilibrium. Y están seguros que así alcanzaremos una sociedad feliz, libre y segura.

Pues no. Y no dudo que de aquí  a un par de siglos observarán nuestros sucesores estas políticas con horror y asco. La verdadera libertad de la sociedad, la verdadera felicidad del pueblo, se encuentra en la cultura, en los conocimientos, y en la libertad de pensamiento. ¿Donde está la información sobre lo que consumimos? No, es más facil taparlo bajo una losa de pesado granito. ¿Una matanza en un lugar publico? La culpa es, obviamente, de los videojuegos. No, espera, que hace diez años era del rol. No, espera, que hace veinte años era del cine. No, espera, que hace treinta años era de la música. No, espera, que hace cuarenta años era del cannabis. No, espera, que hace cincuenta años era de la literatura libinidosa…

¡CULTURA, JODER, CULTURA! Siento expresarlo así, pero me enervo cuando la gente se niega categoricamenta a asumir sus responsabilidades. Las personas toman sus decisiones en pos de sus conocimientos, de sus experiencias. Cuando alguien en la sociedad estalla, es que algo en la sociedad ha fallado. Obviamente, no todo el mundo está en su sano juicio. Sin embargo, nadie busca la solución, sino al culpable. Nadie intenta arreglar el problema, sino poner una tirita. Nadie quiere asfaltar y limpiar la carretera, es mejor parchear la rueda cuando revienta. Y es porque los que tienen que liderar el arreglo (porque esto, como sociedad, nos atañe a todos) tienen miedo. Tienen miedo de levantar la tapa de alcantarilla y ver que los fundamentos de nuestra cultura, actualmente, huelen a podrido.

¿Que se valora hoy día? El éxito a cualquier precio. ¿Es mala la ambición? ¡No! Es un buen motivador para mejorar, y la mejora de los individuos es beneficiosa para el resto de la sociedad. Pero, ¿que ocurre cuando este sentimiento se pervierte? Pues lo que pasa hoy día: seguimos y alabamos ejemplos perjudiciales. ¿Cuanta gente en este pais felicita a gente como Dioni, u otros chorizos? ¿Porque se defiende el robar a quien roba? ¿No sería mejor concienciar y evitar el primer robo? ¿No es mejor plantar unas buenas semillas que recompensen el conocimiento, el esfuerzo y la responsabilidad de nuestros actos? Pero no, es más facil prohibir el lanzamiento de Manhunt o Left 4 Dead. Eso seguro que arregla nuestra sociedad.

Nunca he creido que la represión arregla las cosas. Simplemente, es ignorancia a nivel político. Nunca prohibir algo ha evitado su uso. Sin embargo, si bien en todos los campos de la sociedad no hay ningun comportamiento que pueda ser erradicado por completo, la educación y la toma de responsabilidades minimizan las actividades que son nocivas para la mayoria de nosotros. Y cuando eso sucede, podemos pensar que hacer, que ha pasado, con la minoría que reacciona de dicha manera.

Pero que esperamos, cuando pensamos que lo más destacable de la leyenda de Robin Hood para la mayoria de la gente no es que liderase una revolución contra un opresor, sino que robaba?

Todo esto me viene a la cabeza con el último disparate internacional: Modern Warfare 2. Un título que, al contrario de su antecesor, posee un importantisimo mensaje antibélico. Una continuación de la guerra fría ejemplificado en una sociedad que cree en el ojo por ojo antes que en educar a sus pueblos. No solo la polémica fase del aeropuerto es lo menos controvertido del juego (aunque si lo más directo y crudo), sino que las políticas que se han tomado al uso pervierten de manera repulsiva su mensaje: los alemanes no podrán tener la opción de disparar contra civiles, por lo que el gobierno ha decidido que la decisión moral y las repercusiones intelectuales que podamos desarrollar no han de tomarlas el pueblo, que la gente no puede experimentar y sentir repulsa por las ideas llevadas al extremismo más fanático; por otro lado, los rusos perderán por completo esa fase que es la que justifica todo el desarrollo posterior de la trama, por lo que en el juego el pueblo ruso pasará de ser una nación utilizada por personajes odiosos, a ser directamente una nación de asesinos.

Señores. La sociedad TIENE que culturizarse. TIENE que tener acceso a diferentes puntos de vista. TIENE que formarse sus propias opiniones. Los gobiernos tienen miedo a este tipo de cambios. Pero cuando se permiten este tipo de censuras, lo único que promovemos es la incultura, la complacencia, y el “yo no soy responsable de mi propia vida”. Llegamos a puntos ridículos que justifican que una persona obesa demonice a los fast-foods, que una persona endeudada demonice a los bancos, y que odiemos a un pais por atacar a otro, cuando ellos fueron la victima en primer lugar.

¿La historia de Modern Warfare 2? Es una historia inventada. Pero si no cambiamos nuestra forma de actuar, si no comprendemos que la cultura es la verdadera liberadora de nuestros actos, y no aprendemos que lo más importante de nuestro caracter ha de ser la asunción de responsabilidad de nuestros actos, Modern Warfare 2 acabará convirtiendose en un triste premonición de nuestro futuro.

¡Ah, no! Que llevamos haciendolo durante siglos.

Este articulo se publico originalmente en la revista Games Tribune.

La mayoría de los que consideramos los videojuegos como algo más que una mera afición nos movemos por unos círculos en los que es harto habitual encontrarse con las típicas burlas y chascarrillos sobre cierta clase de juegos…

Juegos que todos tenemos en mente… La enésima entrega imaginativa de Ubisoft, un nuevo título protagonizado por caballitos que aprovechan su tiempo libre para vestir a la moda, alguna tarea doméstica en formato digital o una nueva ocasión de entrenar algún apéndice corporal del que desconocíamos que era posible su ejercicio.

Los “juegos casual”, así les llamamos, están entre nosotros y han llegado para quedarse. Cada semana entre los lanzamientos de nuestros juegos favoritos siempre se esconden un par de ellos y lo que es peor, sus astronómicas ventas eclipsan, en ocasiones, las de estos.

Y ante ellos, nuestra reacción natural suele ser prácticamente siempre la misma. ¿Quién no ha podido evitar sonreírse, aunque sea disimuladamente, ante la adquisición de alguno de estos títulos? Eso en el mejor de los casos porque en otras ocasiones nos puede la rabia y el desprecio. O en casos en los que tengamos cierta confianza, incluso la regañina, en forma de frases como “¿Pero cómo has podido comprarte esa porquería?”.

Aborrecemos este tipo de juegos con toda nuestra alma y somos incapaces de comprender que alguien malgaste su tiempo y dinero en ellos. Tanto, que incluso hemos instaurado una frontera que nos separe a unos de los otros: la frontera del “Casual”, el nuevo jugador, contra la del “Hardcore”, el jugador de toda la vida.

Es cierto que antaño también existieron fronteras, pero tan solo eran las amistosas rencillas entre seguidores de una u otra compañía, que igualmente han seguido hasta nuestros días.

“Casual”, un apelativo que por cierto solo utilizamos los que estamos al otro lado del borde. Por si fuera poco, se ha convertido en un vocablo despectivo en nuestro diccionario. No solo un jugador “casual” es un jugador inferior a nuestros ojos; además, no en pocas ocasiones se afirma, irreflexivamente, que un juego que ha perdido en calidad se ha “casualizado”.

¿Pero donde esta realmente la frontera entre lo que es un juego “casual” y un juego “hardcore”? Todos tenemos aparentemente la innata habilidad de saber clasificarlos al vuelo, pero apuesto a que nadie es capaz de situar una frontera físicamente hablando ni de promulgar una serie de leyes que marquen el lugar de cada uno.

Yo por lo menos soy incapaz de ello. Y es que ¿no es acaso un videojuego, sea cual sea su temática, un videojuego al fin y al cabo? ¿Qué es exactamente, y cuando aparece, lo que sitúa cada título a uno u otro lado de la frontera?

“Hardcore” y “Casual” son dos apelativos que utilizamos gratuitamente, pero en el fondo no son más que una etiqueta, y hay pocas cosas más presuntuosas que colocarse una a sí mismo. Por no hablar de colocársela a terceros.

Y eso es exactamente lo que estamos haciendo todos los días, yo el primero: colgar una etiqueta a todos aquellos a los que consideramos ignorantes, inexpertos e indignos de nuestra afición.

¿Qué hace aparecer este desprecio, esta repulsa? Es posible que la causa más probable sea, simple y llanamente, el miedo. Los auto denominados “hardcore” tenemos, de alguna manera, miedo; nos sentimos atacados en nuestro pequeño feudo del que siempre hemos tenido incluso un orgullo marginal. Lo que antaño era un pequeño gueto en el que nos sentíamos terriblemente cómodos, de repente se ha llenado de no invitadas e inesperadas visitas.

Pero la cruda realidad es que, lo aceptemos o no, todo el mercado, incluido el que nosotros consideramos tan nuestro, se ha “casualizado”. Solo hay que echarle un vistazo a algunos de los más recientes juegos estrellas para darse cuenta de ello:

Barras de vida que se recargan solas, posibilidad de continuar infinitamente en caso de muerte, ayudas al jugador de las más variadas formas, una dificultad accesible a todos los públicos… ¿Todo eso es lo que consideramos tan “hardcore”? ¿Es esto equiparable al nivel de aquellos juegos imposibles de antaño de los que tanto nos vanagloriamos de haber disfrutado en su época?

La llegada del juego “casual”, y me disculpo por utilizar yo también esta etiqueta, era una necesidad evidente. No se puede mantener un mercado con tantas aspiraciones cerrado cual gueto, ni pretender  producir multimillonarios proyectos, que hoy en día requieren de equipos de centenares de personas, sin contar con una solida base de proyectos menores debajo.

Esto no es algo nuevo; sucede en el cine, sucede en la literatura, sucede en la musica y por ende, sucede en el videojuego.

Y de la misma manera que en el cine y la literatura, la existencia de esos productos de una supuesta calidad inferior, no pone en absoluto en peligro, pese a nuestro miedo, la tradición y creación de las obras maestras de su categoría; todo lo contrario… Es precisamente a su existencia a quien debemos que la tradición siga vigente y adelante.

El juego que consideramos “hardcore”, aquel juego con gran jugabilidad, profundo argumento y excelente apartado artístico, seguirá existiendo pase lo que pase. Pasaran los años y seguirán apareciendo “Mass Effects”, “Bioshocks”, “Uncharteds” y “Fallouts”, entre otras tantas maravillosas joyas.

Más que miedo, deberíamos celebrar este aluvión de juegos “casual”; no hace más que confirmarnos que el mercado del videojuego está acercándose por fin a la tan ansiada madurez, que al contrario de lo que muchos piensan, no se alcanza a base de calcular qué industria vende más o cual menos.

Que todos los públicos, sin exclusión alguna, puedan encontrar en el mercado un extenso catalogo en el que se encuentre un videojuego adecuado a sus necesidades y gustos, eso es lo que hace que un mercado, un mundillo como el nuestro, sea realmente maduro.

Seguiremos pese a todo con los improperios hacia estos juegos a los que tenemos tan poca estima; en nuestro pequeño gueto se esta demasiado a gusto. Probablemente yo mismo adornaré con mis bufonadas la próxima ocasión en que me crucé con uno de estos títulos, pero recordemos, no olvidemos, que al fin y al cabo, los videojuegos “casual”, sean cual sea su temática, sea cual sea su público, videojuegos son.

Una de las cosas que te hacen ver la madurez de un mercado comercial es el presupuesto que manejan. Esto, en los videojuegos, se traduce en las expectativas que se encargan de inflar los respectivos departamentos de marketing (el conocido y horrible término anglófono “hype”). Y, personalmente, es algo que me cansa.

Es posible que no de importancia al mismo efecto en otras industrias. Al fin y al cabo, el cine, la música o la literatura no se salvan de esta herramienta de venta tan necesaria como pesada para el consumidor medio. Pero también es muy posible que mi anualmente creciente animadversión al “hype” en los videojuegos sea generada porque es el medio artístico con más dedicación por parte de los aficionados que por profesionales de la comunicación.

Y es que los blogs, los portales, y los programas de radio y televisión cada vez hablan más y más y más de juegos de los que todavía no han salido, y todos al final colaboramos en ello. Sí, no había nadie en el mundo que no estuviera convencido que Modern Warfare 2 iba a ser un gran juego, pero hubieron noticias del mismo al menos una vez por semana durante los tres meses previos a su lanzamiento. Una semana antes y después de dicho lanzamiento se hablaba en todos los medios a diario. ¡A diario! E incluso ahora, cuando ya se ha enfriado su meteóricas ventas, sigue hablándose del juego. Y quien dice Modern Warfare 2 puede también hablar de Bayonetta, Dante’s Inferno, Uncharted 2, Killzone 2 o cualquier otra gran superproducción.

Es normal, por lo tanto, que uno acaba apreciando más el título no tan conocido. Un simple y chabacano Wet o un increíblemente trabajado Arkham Asylum se me antojan caramelos más apetecibles que las superproducciones del año, superproducciones que llego a conocer de cabo a rabo un mes antes de su lanzamiento.

Este fenómeno, reconozcamoslo, es necesario para la subsistencia de la industria. Pero, ¿hasta que punto? El que me gusta llamar “efecto Modern Warfare 2″ ha sido devastador. Muchas grandes producciones han decidido salir más tarde por culpa de sus previsibles enormes ventas. Probablemente algunos de ellos necesitaban esos tres o cuatro meses más en el horno, pero es indudable que de una lista de títulos como Alpha Protocol, Mass Effect 2, Bayonetta, Heavy Rain, Gran Turismo 5, God of War 3 o Bioshock 2, más de uno se retrasó por miedo a enfrentarse al gigante de los 200 millones de dolares. Borderlands fue el único que tuvo pelotas a salir a pelear. Y se quedó solo. Y eso le ayudó a triunfar.

Este “efecto MW2″ es preocupante. ¿Somos los medios (Game Over incluido) los responsables de esta situación? Hace muchos años que decidí pasar de crearme esperanzas exageradas en cualquier evento de esta industria (ferias, sistemas de hardware, y novedades); anualmente aumentan sus acciones para manipular las percepciones del jugador medio y así nos va: airadas discusiones en foros y blogs, donde si criticas un juego popular eres considerado un paria. Solo que este “código de honor online”, esta “chiquillada digital”, lo arrastra gente bastante crecidita, ya cercanos a los 30 por lo general.

Hay que intentar aplicar, si somos responsables de un altavoz de información sobre videojuegos, un poco de sentido común y no dejarse arrastrar por los fanatismos. Es muy, muy cansino ver en blogs reconocidos (y, ojo, no estoy despreciando su calidad en general) como pierden los papeles por determinados juegos. No me refiero a destacar sus virtudes, sino ser simples voceros de todas y cada una de las nimiedades que rodean a dicho producto: capturas nuevas, declaraciones vacías, vídeos sin interés grabados en ferias… Hoy día, los grandes títulos de la industria no venden por su nota: venden por su marketing. Y por marketing, me refiero a las notas de prensa, presentaciones, copias del juego y merchadising exclusivo con los que, con justicia, agasajan a la prensa. El problema es cuando la concesión de un medio se convierte en una pandemia. Si a Modern Warfare 2 todos los medios le hubieran cascado, finalmente, un 6 sobre 10, hubiera vendido prácticamente lo mismo. Porque la intención de compra se fijó en los compradores dos meses antes de su lanzamiento, y una (o dos, o quince) miserable(s) nota(s) no iba a hacerles cambiar de opinión, no iba a obligarles a reconocer que su interés fue una simple manipulación de las distribuidoras nacionales.

Mantened la calma, buscar información objetiva y mantened la cabeza fría. No caigáis en el juego cargante de la publicidad machacona del mundillo. O seréis otra víctima anónima del “hype”. Con 70 € menos en el bolsillo.

Este articulo se publico originalmente en la revista Games Tribune.

El día 25 de Marzo se aprobó una ley que permite que, por fin, el videojuego se considere cultura en este sacrosanto País.

- ¿Qué es la Cultura?

Si miramos el diccionario de la Real Academia de la Lengua Española, leeremos los siguientes significados.

Cultura. (Del lat. cultūra).

1. f. cultivo.
2. f. Conjunto de conocimientos que permite a alguien desarrollar su juicio crítico.
3. f. Conjunto de modos de vida y costumbres, conocimientos y grado de desarrollo artístico, científico, industrial, en una época, grupo social, etc.
4. f. ant. Culto religioso.

Aunque muchos jugadores adoren ciertos juegos y algunos diseñadores estén endiosados, debemos descartar todos los puntos excepto el número 3. El videojuego forma parte de nuestro modo de vida y contiene una mezcla de arte, industria y avance científico que lo hace encuadrar perfectamente en lo que es Cultura.

- Eso yo ya lo sabía, y como yo mucha gente.

Ahora bien, ¿de qué  estamos hablando cuando decimos que el videojuego es Cultura en España? En realidad estamos diciendo  que  “las empresas y nuevos emprendedores podrán beneficiarse de las ayudas a este sector, que tendrán como principal objetivo la promoción, ayudas en financiación e internacionalización de los desarrollos españoles”. Dinero, como siempre hablamos de dinero, del acceso a las ayudas que podrán pedir las empresas desarrolladoras españolas.

No creo esta sea la manera en la que tiene que despegar nuestro hobby favorito. ¿Acaso las otras materias consideradas Cultura tienen una financiación que les permita crear una industria sólida y de calidad? El cine Español no suele llenar las salas y las películas que llegan a la pantalla  no son obras maestras . El estado de la música es bastante lamentable en un país con prácticas “dudosas” por parte de ciertos lobbies al amparo del gobierno . Las “ayudas” acaban sembrando polémicas,  sus adjudicaciones acaban siendo arbitrarias y en las manos de los mismos de siempre.

En el momento en que el videojuego ha movido una cantidad de dinero importante y llegado a los oídos de los de arriba se han dado prisa para incluirlo en el circuito vicioso del “Spanish Way of Life”. Solo hay que recordar el trato de los videojuegos por parte de ciertas cadenas de televisión años atrás. Esos mismos medios ahora hacen publireportajes con sonrisas plásticas de oreja a oreja tras anunciar la última catástrofe en el lugar más recóndito del mundo.

Nadie nos tiene que decir que nuestra afición es Cultura, nosotros ya lo sabíamos hace tiempo. Aunque ahora seamos “cultos” vamos a seguir enfrentándonos a las mismas miradas de desprecio cuando decimos que jugamos a videojuegos, soportar que nos llamen “frikis” cuando hablamos sobre Hideo Kojima, o que alguien nos diga la típica frase de “¿videojuegos? eso es de niños”.  Todo va a seguir igual, porque aun no es lo mismo leerse una obra de Nietsche que jugar a un juego de Fumito Ueda, no es lo mismo ser fan de Woody Allen que serlo de Nobuo Uematsu y no es lo mismo querer ver a Rambo que a Marcus Phoenix.

España tiene que dejarse de medias tintas,  empezar en este mismo momento, en la oportunidad que nos da esta gran crisis, a dedicarse a impulsar la iniciativa privada en sectores tecnológicos que nos permita ser referentes en algo. No queremos limosnas, queremos transformar el ladrillo en bits.

Los videojuegos ya son cultura en España. ¿Es España culta?

Este articulo se publico originalmente en la revista Games Tribune.

Cuando en cualquier campo social se juntan una serie de ejemplares excepcionales, se suele decir que ha vivido una generación dorada. En deportes, en televisión, en la economía… Cualquier campo es proclive a tener épocas especialmente afortunadas, y estas son más habituales cuanta más historia tiene acumulado un sector. Es por ello que nos parece extraño hablar de “generaciones doradas” en el mundo del videojuego, con sus apenas 40 años de historia (o 60 si somos puristas e historiadores), sin embargo han habido varias, movidas especialmente por innovadores occidentales.
Todos hemos oido hablar del “crash” del 83, sin embargo pocos hemos visto sus consecuencias ya que tuvo lugar, principalmente, en los EE.UU. Sin embargo, este crash vino debido a la masiva inversión de nuevas compañias, una saturación de sistemas jugables y una constante renovación e invención de generos, experimentos y productos. ¿Que ocurrió? Que de repente se generó más oferta que demanda, y eso hundió el sistema estadounidense del ocio interactivo. Sin embargo, también significó una cosa: que el mercado existía, que los riesgos eran necesarios para abrir nuevas posibilidades, y que allá donde mirasemos había innovación y catálogos amplios (no nos confundamos, también hubo mucho mal producto).

Sumemos eso al hecho de que en Europa eramos un mercado principalmente de ordenadores personales. Allá donde veiamos una consola, veiamos diez ordenadores. Allá donde veiamos un cartucho de Atari, veiamos una docena de títulos para Spectrum. Y estas inversiones venian promocionadas principalmente por marcas y emprendedores europeos, por lo que hasta finales de los ochenta el mercado del ordenador personal recogío todas las enseñanzas que nos trajo las dos primeras generaciones de consolas, y plantaron las semillas de la industria actual: imaginación, trabajo duro y talento. El mercado de videojuegos entonces era vasto, increible, amplio. Grandisimos juegos de la época han sido olvidados con el paso del tiempo, pero siguen siendo recordados por muchos con cariño y nostalgia.

Así pues, encontramos que en las primeras generaciones de consolas, y en el mercado europeo de ordenadores domesticos de los 80, existieron épocas doradas del videojuego. Épocas con catalogos de gran calidad (recordad el software español de esos años) y experimentaciónes muy interesantes. Los 90 dieron paso a una explotación más comercial de los sistemas de juego: dinero, dinero y más dinero. Las inversiones crecian, los mercados se afianzaban, y los experimentos eran cada vez más escasos. Sí, las ventas justificaban un mercado cada vez más maduro y más grande, pero al igual que la industria del cine la experimentación quedaba relegada, se veía con temor. Normal cuando pensamos en lo espectacular que resultaron los 30 millones de dolares (según Gamespot, según la prensa española fueron 1.000 millones de pesetas) invertidos en Final Fantasy VII allá a mediados de los 90.

Y eso nos lleva a la crisis del 2003… Inversiones muy altas, enorme catálogo, pero la demanda decrece: el público hardcore no aumenta (incluso se hace más pequeño; muchos comienzan a jugar menos a medida que adquieren otros compromisos), sin embargo los inversores quieren invertir más para cobrar aún mucho más…

Ahí entra Nintendo. Los debates internos de la compañía, que se repetian en diferentes empresas también, llevan a una conclusión: ¿por qué la gran mayoría de la población no juega? El resultado de sus deliberaciones lo tenemos presente hoy día: Nintendo y las descargas digitales han acercado los videojuegos a personas que hace 5 años te miraban con desprecio si confesabas jugar a estos, y Microsoft y Sony se dedican a crear experiencias increiblemente espectaculares para los jugadores más dedicados.

Pero… ¡No se vayan todavía! Los juegos multimasivos online, a pesar de ser de los primeros generos creados (con los MUD’s) alcanzan cotas nunca vistas: ¡15 millones de suscriptores tan solo en World of Warcraft, pagando mensualmente sus cuotas! Los móviles dejan de tener juegos cutres, para ofrecer experiencias en 3D interesantes, amén de algunos proyectos experimentales. Llega el Cloud Computing a los videojuegos, con varias empresas intentando crear juegos en streaming. El PC resurge y por fin deja de recibir conversiones cutres desde la consola: son un nicho de mercado, pero un sector mucho más exigente y que dedica más dinero a su afición; ahora, más que nunca, los títulos de PC son más ambiciosos y potentes. Y no nos olvidemos que lo retro pega más fuerte que nunca: no solo se venden títulos clásicos (ahí tenemos el inmenso éxito de la Consola Virtual de Wii), sino que cada vez más títulos nuevos recuperan estilos de juego o aspectos técnicos de la época (desde algo más disimulado como Viewtiful Joe, hasta algo más directo como Megaman 9). Por último, el Flash se desenvuelve en un campo el cual no era su principal aplicación: videojuegos. Millones de títulos que nos permiten tapar esos 5 ó 10 minutos entre tareas con tan solo un navegador web.

Nunca, nunca, al menos hasta donde me llega la memoria, habiamos disfrutado de un catalogo tan variado e interesante desde el primer año de vida de una generación de consolas como el que tuvimos el 2006. Y, sin embargo, 2007 pulverizó todas nuestras expectativas. Grandes clásicos, nuevas licencias, todo tipo de producto se lanzó y arrasó ese año. ¡Teniamos problemas para seguir la actualidad! Y, sin embargo, 2008 demostró que había lugar para mejorar enormemente ese catalogo. Y caimos rendidos a sus pies. Ahora, sin acabar 2009, vemos que también hemos pasado un gran año, y que los títulos que saldran antes de las navidades prometen meses de diversión. Todo parece indicar que este año volveremos a vivir un magnífico periodo para el mundo del videjuego, sin importar que plataforma o géneros prefieras.

¡Ah! Se me olvidaba. Grandisimos pesos pesados que tenian previsto la salida este año se han retrasado hasta el 2010… ¿El catálogo del año que viene será superior a lo visto hasta ahora?

Por todo ello, sí, estoy convencido que vivimos una de las generaciones más importantes e interesantes de la historia de los videojuegos. Aprovechemosla, pues, y disfrutemos de títulos innovativos, divertidos, ambiciosos o sencillos, puesto que para ello se crearon los videojuegos.

Este articulo se publico originalmente en la revista Games Tribune.